“La Porte du Paradis” de Michael Cimino (1980)
Résumé:
La Porte du Paradis est une fresque historique monumentale inspirée de faits réels, relatant la « Guerre du comté de Johnson » qui opposa, à la fin du XIXᵉ siècle, de riches propriétaires terriens aux colons immigrés dans le Wyoming.
En 1870, James Averill (Kris Kristofferson) sort diplômé de Harvard, promis à un avenir prestigieux. Vingt ans plus tard, il est devenu shérif du comté de Johnson, une région où s’installent de nombreux immigrants venus d’Europe pour chercher une vie meilleure. Mais ces colons pauvres se heurtent à l’hostilité des puissants éleveurs de bétail, regroupés dans une association influente qui les accuse de vol et de sabotage.
La tension atteint un point de non-retour lorsque les éleveurs établissent une liste noire de colons à abattre, avec le soutien tacite du gouvernement. Averill tente de s’opposer à ce massacre programmé, pris en étau entre son sens de la justice et ses liens personnels, notamment avec Ella Watson (Isabelle Huppert), une jeune tenancière de bordel convoitée également par Nate Champion (Christopher Walken), un tueur à gages travaillant pour les éleveurs.
Ce qui commence comme une confrontation sociale et politique dégénère en une tragédie sanglante, où idéaux, loyautés et amours sont broyés par la violence de l’histoire. Cimino signe ici une œuvre à la fois intime et épique, mêlant mélodrame, critique sociale et reconstitution historique, sur fond de paysages grandioses et d’une Amérique en mutation.
Le film en VF :
FICHE TECHNIQUE
Titre original : Heaven’s Gate
Réalisation : Michael Cimino
Scénario : Michael Cimino (inspiré d’événements historiques, notamment la « Guerre du comté de Johnson »)
Production : Joann Carelli
Société(s) de production : United Artists
Musique : David Mansfield
Photographie : Vilmos Zsigmond
Montage : William Reynolds, Lisa Fruchtman
Décors : Tambi Larsen
Costumes : Anna Hill Johnstone
Pays d’origine : États-Unis
Langue originale : Anglais
Genre : Western, drame historique, fresque épique
Durée : 219 minutes (version intégrale restaurée)
Format image : 2.35:1 Panavision
Format son : 6 pistes stéréo (35 mm)
Date de sortie :
18 novembre 1980 (New York, avant-première)
24 avril 1981 (États-Unis, version écourtée)
23 mai 1981 (France)
Distribution :
Kris Kristofferson : James Averill
Christopher Walken : Nate Champion
Isabelle Huppert : Ella Watson
John Hurt : Billy Irvine
Sam Waterston : Frank Canton
Brad Dourif : Mr. Eggleston
Ronnie Hawkins : Mayor
Joseph Cotten : le révérend Doctor
Jeff Bridges : John L. Bridges
Terry O’Quinn : Capitaine Minardi
Paul Koslo : Jake
Richard Masur : le capitaine du bateau
Mickey Rourke : Nick Ray (petit rôle)
GALERIE PHOTOS:
Quelques Anecdotes sur le Film:
- Un budget qui explose – Initialement prévu à 11 millions de dollars, le budget a grimpé à plus de 44 millions, en partie à cause de la perfection obsessionnelle de Michael Cimino et des nombreux retards.
- Tournage interminable – Cimino a exigé des dizaines de prises pour certaines scènes et une reconstitution ultra-précise des décors et costumes, rallongeant considérablement le tournage.
- Un désastre commercial – À sa sortie, le film a été un énorme échec financier, contribuant à la faillite de United Artists.
- Version mutilée – Après la désastreuse avant-première à New York, le studio a retiré le film des salles et imposé une version raccourcie de 149 minutes, très critiquée.
- Réhabilitation tardive – Dans les années 2010, la version intégrale restaurée (219 minutes) a été saluée par la critique, qui l’a réévaluée comme une œuvre majeure du cinéma américain.
- Un casting européen – Le rôle d’Ella Watson a été confié à Isabelle Huppert, peu connue aux États-Unis à l’époque, ce qui a renforcé le réalisme des personnages d’immigrants.
- Vilmos Zsigmond à la caméra – Le chef opérateur a utilisé des filtres et une lumière naturelle pour créer l’atmosphère picturale et poussiéreuse caractéristique du film.
- Une reconstitution historique fidèle – Les événements du film sont directement inspirés de la « Guerre du comté de Johnson » de 1892 dans le Wyoming, même si Cimino a pris des libertés dramatiques.