“Les Diables” de Ken Russell (1971)

1. Un film inspiré de faits réels et d’œuvres littéraires

Le film est basé sur une histoire vraie : l’affaire des possessions de Loudun au XVIIe siècle, où le prêtre Urbain Grandier fut accusé de sorcellerie et brûlé vif en 1634. Ken Russell s’est inspiré de deux œuvres :

• Le livre Les Diables de Loudun (1952) d’Aldous Huxley, qui analyse l’affaire sous l’angle du fanatisme religieux et du pouvoir politique.
• La pièce de théâtre The Devils (1960) de John Whiting, qui dramatise davantage les événements.

2. Une censure drastique et un film mutilé

Dès sa sortie, Les Diables a été sévèrement censuré dans plusieurs pays en raison de son contenu jugé blasphématoire, violent et sexuellement explicite.

• Warner Bros. a exigé de nombreuses coupes pour éviter l’interdiction.
• La célèbre scène de l’orgie dans l’église, surnommée The Rape of Christ (Le Viol du Christ), où des nonnes possédées simulent des actes sexuels sur une statue du Christ, a été supprimée dans presque toutes les versions.
• En Angleterre, le British Board of Film Classification (BBFC) a imposé plusieurs modifications, notamment sur les scènes de torture et de nudité.
• Aux États-Unis, le film a été classé X à sa sortie, empêchant une large diffusion.

Certaines scènes coupées ont été retrouvées en 2004 par l’historien du cinéma Mark Kermode, mais Warner Bros. refuse toujours de financer une restauration complète de la version intégrale.

3. Oliver Reed et Vanessa Redgrave en état de grâce

• Oliver Reed, qui incarne Urbain Grandier, livre une prestation magistrale. Il était connu pour son tempérament excessif et son alcoolisme, ce qui ne l’a pas empêché d’être parfaitement discipliné sur le tournage.
• Vanessa Redgrave, dans le rôle de la sœur Jeanne des Anges, a accepté de jouer une version encore plus torturée du personnage que dans les sources historiques. Dans le film, elle est représentée comme une bossue hystérique et frustrée sexuellement, ce qui n’a pas manqué de choquer.

4. Une esthétique baroque et avant-gardiste signée Derek Jarman

Le décorateur Derek Jarman a conçu des décors monumentaux, mêlant architecture Renaissance et éléments modernistes.

• La ville de Loudun est présentée sous une forme futuriste et épurée, avec des murs blancs imposants, ce qui donne une impression oppressante et intemporelle.
• Cette approche visuelle tranche avec les conventions des films historiques, renforçant l’aspect cauchemardesque et oppressant du film.

5. Un film dénonçant les abus du pouvoir

• Les Diables n’est pas qu’un film d’horreur historique, c’est aussi une critique acerbe du pouvoir religieux et politique.
• Ken Russell y dénonce l’hypocrisie de l’Église et l’instrumentalisation de la foi à des fins politiques, notamment sous l’influence du cardinal Richelieu et de Louis XIII.
• Le film peut être vu comme une métaphore du totalitarisme, avec un gouvernement qui utilise la peur et la répression pour asseoir son autorité.

6. Une réception scandaleuse mais un film culte

• À sa sortie, le film a provoqué des protestations violentes de la part de groupes religieux.
• Interdit dans plusieurs pays, il est resté invisible dans sa version complète pendant des décennies.
• Avec le temps, Les Diables a acquis un statut culte, notamment grâce aux cinéastes et historiens du cinéma qui militent pour la restauration de sa version intégrale.

7. Warner Bros. refuse toujours de restaurer le film

• Malgré les demandes répétées des fans et des spécialistes, Warner Bros. refuse de sortir une version non censurée.
• En 2012, Ken Russell lui-même a exprimé son souhait de voir son film restauré, mais il est décédé sans que cela ne soit réalisé.
• En 2021, pour les 50 ans du film, une nouvelle campagne a été lancée pour demander une sortie Blu-ray 4K en version intégrale, mais sans succès.